Une automobile blanche, luisante dans la brume légère de L’Île-Perrot, fait sentinelle devant le domicile de Madeleine Arbour. Puis aussitôt, la porte ouverte, tout déboule : tempête de neige, camaïeu de blanc, les murs, les moquettes, les couvre-pieds et surtout la merveilleuse chevelure de la designer, mi-elfe mi-déesse grecque. Elle est le blanc; tout le reste n’est que contrepoint. White is primary and the rest is merely adornment...
Un père tout droit sorti d’Alice aux pays des merveilles
La petite Madeleine est protégée par Conrad, son père, jusqu’à l’âge de 8 ans. De fait, elle ne va pas à l’école, car ce dernier lui enseigne tout. Entre autres, il lui conseille de nourrir Filou (le chien) en lui jetant des morceaux de repas en dessous de la table, l’amène au restaurant chinois de Granby (en 1920 !), lui achète une souris blanche (tiens, tiens), l’amène pêcher (oui, oui), chasser (idem) et dit à qui veut l’entendre : « Elle est belle ma fille ! » Nine years old and for Madeleine, the party’s over. She is sent off to boarding school with a promise from her father: « Je viendrai te chercher un jour sur un cheval blanc ». Oops, here we go again.
Le résultat de ce cocktail inusité
Un moteur de vie caréné comme une Maserati, une armature d’airain contre la sottise, un air d’aller sans pareil l’ayant amenée comme fleuve à la mer à 87 ans. Still vibrant, with a portfolio of unparalled accomplishments et de beautés sans faille. Elle a reçu le cadeau de la liberté.
At Birks: "Debut" of a Glorious Career
Embauchée chez le prestigieux bijoutier à 15 ans comme étalagiste, enivrée par les livres d’art qu’elle voit en face chez Morgan, elle imagine des vitrines avec des Miró, des peintures impressionnistes, des décors surréalistes captant l’attention de la direction un peu chamboulée, mais aussi le regard des clients et des passants, dont celui, et non pas le moindre, du jeune peintre Riopelle. Une designer était née. A star is born.
Le refus global et autres chemins sauvages
Signataire du Refus global avec 16 autres artistes, elle prend pour elle cette phrase canon : « Les frontières de nos rêves ne sont plus les mêmes ». Dreams have NO frontiers… What a program… Le refus global, c’est le refus de la censure, de la médiocrité et de la fadeur. Ainsi, elle fraie avec les jeunes loups du temps Trudeau et les autres, et noue une amitié à la vie à la mort avec Riopelle. Autant de contacts qui la convainquent que l’étalage, le décor et la décoration intérieure, c’est aussi de l’art ou disons (puisque le mot n’existait pas ou était peu utilisé à l’époque) du design.
Loft story
Madeleine demeure à Outremont et n’est pas heureuse avec tout le conformisme qu’elle y trouve. Elle quitte donc ce quartier à l’âme plutôt traditionaliste pour le Vieux-Montréal qui, à l’époque, n’avait pas la patine d’aujourd’hui. She joined two other pioneers from the same tribe of unconventional thinkers. Eric McLean, who would become the music critic emeritus of the Montreal Gazette and who had purchased La Maison Papineau known as the John Campbell House and Marie Paul Nolin, then one of the city’s most prominent couturières. She began a new life in the artistic, free-wheeling environment of Old Montreal, far from the social up tightness of her previous address.
Sur toutes les scènes
Créatrice authentique, Madeleine Arbour conçoit des décors et des costumes pour le Théâtre du Rideau Vert et la Compagnie Jean-Duceppe. Elle travaille à la conception des décors de différentes émissions télévisées, dont La boîte à surprise. Par après, elle anime une chronique de design intérieur à l'émission Femmes d'aujourd'hui. The program was created by women for women and with a uniquely feminine perspective. Arbour took that mission to heart and succeeded. Pédagogue avant l’heure, elle instruit des milliers de femmes (et quelques hommes), enseigne l’importance du design d’intérieur, que cher n’est pas nécessairement beau, qu’un seul objet peut tout faire basculer. Une missionnaire au look d’enfer... no more lace doilies.
L’espace
Mot qui revient sur ses lèvres 100 fois. Son leitmotiv, son mantra, sa prière : Qu’est-ce que le design ? L’espace, le beau ? A return to basic values: "Mummy, I grew the room".
Vous avez pris le train, alors vous avez vu du Arbour
Voilà ! Parmi ses réalisations, on compte le réaménagement des voitures des services transcontinentaux de Via Rail Canada ainsi que les salons Panorama des gares de Montréal, d'Ottawa et de Toronto; la décoration et l'aménagement de la flotte d'Air Canada comprenant les Boeing et Airbus, les aires publiques de la résidence du gouverneur général du Canada et la salle Saint-Laurent de la Citadelle de Québec, auxquels s’ajoutent l'atelier du peintre Jean-Paul Riopelle et le bureau du président de Radio-Canada à Ottawa. Toujours les mêmes prémisses. Simplicité, espace, création sur mesure. Le style victorien… No thank you.
Ses défauts
Exigeante, perfectionniste, méticuleuse et déterminée.
Ses qualités
See above. Plus imagination, fortitude, visionnaire.
Comme une courtepointe
Elle aime le coton, rien de surchargé, les bijoux du joaillier-orfèvre Georges Delerue, Starck parce qu’il est imprévu, Obama "Yes, we can" envers le bien, son amour de la vérité. L’homme, c’est la force… la femme c’est la beauté. La ville design qu’est Stockholm et son harmonie.
Montreal: Can’t live without you!
La colorée, la vivante. Le calme du Carré Saint-Louis, le vert profond de la rue Sherbrooke, le Musée des Beaux-arts, autrefois, les Jardins du Ritz, aujourd’hui, toujours le Parc Lafontaine avec son bassin et les papillons. For Madeleine, Montreal is the rainbow that colours her days.
Je ne vois plus les choses laides
De sa maison de l’Île, elle regarde le fleuve, plonge dans les yeux souriants des enfants, se réchauffe à une amitié de plus de 30 ans, jase avec son voisin fermier. Madeleine, always the avant-gardiste, with no fear or regrets, médaillée dix fois, dont l’Ordre du Canada en 1987 et l’Ordre national du Québec en 1999, mais simplement heureuse
de sa vie.
